La mayoría de los radiadores eran de flujo descendente hasta mediados de los años 60, cuando los fabricantes de equipos originales comenzaron a utilizar diseños de flujo cruzado, aunque muchos camiones mantuvieron el diseño de flujo descendente hasta los años 1970. Un diseño de flujo descendente tiene tanques en la parte superior e inferior del radiador. El agua fluye desde la bomba hasta la parte superior del radiador, llena los tubos y fluye hacia abajo hasta el tanque inferior, donde regresa al motor. Al comparar manzanas con manzanas, si los núcleos son del mismo tamaño y diseño, junto con los tanques, entonces no hay mucha diferencia en eficiencia. Los radiadores de flujo cruzado tienen varios beneficios que las unidades de flujo descendente no tienen. Los sistemas de refrigeración están presurizados y la tapa del radiador está ahí para controlar la presión. Los radiadores de flujo descendente solo pueden tener la tapa en el lado caliente (donde el refrigerante caliente sale del motor), por lo que esta es el área de mayor presión, lo que permite que la tapa se ventile prematuramente. Este es un pequeño beneficio, pero vale la pena mencionarlo.
En muchos casos, puede pedir un radiador nuevo que se parece a un radiador típico pero que está dividido internamente en dos o tres secciones. Un radiador típico hace fluir todo el refrigerante a través de todo el núcleo en una sola pasada. Un núcleo de flujo doble o triple divide el núcleo para que el refrigerante fluya a través de cada sección del núcleo, lo que le da al refrigerante más tiempo para transferir calor, lo que lo hace mucho más eficiente. La opción U.S. Radiator Tripleflow puede reducir la temperatura del motor hasta un 20%, lo cual es una gran ganancia. Si tiene un motor en caliente, esta podría ser la diferencia que necesita.
Si alguna vez ha estado en una tienda de repuestos, probablemente haya notado alrededor de un millón de tapas de radiadores. Si bien parte de esto se debe a que los fabricantes de equipos originales no utilizan un tamaño de tapa estándar (los automóviles asiáticos tienen tapas muy pequeñas, por ejemplo), también hay una diferencia en el alivio de presión. Calor significa presión, y su sistema de enfriamiento tiene un límite en la cantidad de presión que puede contener; aquí es donde la válvula de alivio de la tapa ventila para purgar ese exceso de presión. Cuando sale vapor de debajo del capó, esa es la ventilación de la tapa.
