Un papel instrumental en la recuperación de energía
Ya sea rotativo o de placas, un intercambiador de calor funciona en un marco de recuperación de energía. Es fundamental para transferir calor o frío, facilitando los procesos de calentamiento o enfriamiento. Sin embargo, la energía térmica transferida desde un sistema de recuperación de calor aire-aire al aire de suministro no se clasifica como calor regenerativo. Las bombas de calor se definen como renovables a pesar del papel fundamental del intercambiador de calor en la recuperación de energía, que suele ser hasta tres veces más eficiente que las bombas de calor. Los factores de rendimiento estacionales de un sistema de recuperación de calor aire/aire están entre 12 y 25, mientras que los factores de rendimiento estacionales de una bomba de calor están entre 3 y 6. Como resultado, la narrativa se inclina hacia clasificarlo como no renovable, al contrario de su contraparte de bomba de calor.
Las complejidades surgen al considerar la fuente de calor o frío para estos sistemas. A partir de fuentes que se reponen naturalmente, una bomba de calor se alinea con la narrativa de la energía renovable. El problema es que no es la fuente de energía térmica la que determina si la energía térmica es regenerativa o no, sino el sistema que hace que la energía térmica sea utilizable. Además, cuando una bomba de calor utiliza aire de retorno del sistema de ventilación de un edificio, el calor extraído se transforma en un recurso renovable capaz de calentar agua y alimentar calderas. Este es el caso, por ejemplo, de las unidades de extracción de aire de los inodoros. Estas unidades tienen un solo flujo de aire de escape y utilizan el calor residual a través de una bomba de calor para calentar agua potable, que se clasifica como calor regenerativo. Sin embargo, la delimitación se vuelve borrosa cuando este calor extraído del aire de retorno se emplea en intercambiadores de calor de placas o sistemas de aire regenerativo para calentar el aire de suministro.
En algunos mercados, el nivel de temperatura al que se recupera el calor influye en su clasificación como renovable. Los intercambiadores de calor tienden a funcionar a temperaturas más bajas que las fuentes de las que obtienen energía. Esta divergencia en los niveles de temperatura parece desempeñar un papel decisivo en la clasificación de las energías renovables para calefacción.
