Cuando se trata de aceite de motor, mantener el rango de temperatura adecuado es clave para la longevidad y minimizar el desgaste interno. Esto se debe a que el aceite de motor depende de su viscosidad (el espesor del líquido) para crear una barrera protectora entre las piezas móviles.
Pero el problema es que la viscosidad no es constante; cambia con la temperatura.
Si utiliza aceite de doble peso, como 5W30, el 5 es la viscosidad en frío mientras que el 30 es la viscosidad en caliente. Esto permite que el aceite circule más rápido y más fácilmente a bajas temperaturas al arrancar, pero se espesa para proteger el motor a medida que se calienta. Esa es la razón principal por la que los viajes cortos frecuentes son más duros para los motores y por la que se supone que debes dejar que el motor alcance la temperatura de funcionamiento antes de conducirlo con fuerza.
Además de la lubricación, el aceite también sirve para transferir calor de los componentes del motor. Si la temperatura sube excesivamente, la viscosidad del aceite puede disminuir hasta un punto en el que la barrera de lubricación puede comenzar a romperse, aumentando el desgaste y el riesgo de daños graves al motor. En el otro extremo del espectro, la viscosidad del aceite frío no fluye rápidamente a través del motor y puede causar una fricción excesiva en los cojinetes y las paredes del cilindro, lo que también conduce a un desgaste acelerado con el tiempo. Para agregar otra capa a esto, el proceso de combustión interna produce agua, azufre y otros subproductos que pueden formar ácidos que dañan los rodamientos y llevar el aceite al rango de temperatura adecuado ayuda a controlar estos contaminantes.
Por lo tanto, queremos que nuestro motor se caliente lo suficiente con regularidad como para quemar el agua y otros contaminantes, pero no tanto como para que el aceite comience a descomponerse. En el extremo inferior, eso significa que queremos que el aceite se caliente lo suficiente como para evaporar el agua y los contaminantes. Hablamos con expertos en petróleo de dos empresas líderes y ambas coincidieron en que si el aceite alcanza entre 180 y 215 grados de forma rutinaria, todo estará bien.
Fuera de las condiciones invernales extremas, eso no suele ser un problema para los tranvías, ya que están diseñados para alcanzar una temperatura determinada por el termostato del sistema de refrigeración. Si se encuentra en un clima extremadamente frío o realiza viajes cortos frecuentes en los que su motor tiene dificultades para alcanzar la temperatura, simplemente planifique intervalos de cambio de aceite más cortos. Nuestros dos expertos de la industria estuvieron de acuerdo en que incluso en esas condiciones, si usa aceite de calidad y el aceite alcanza al menos 160 grados, está bien. Simplemente no lo haga funcionar con fuerza a esas temperaturas y utilice intervalos de cambio de aceite más cortos, de alrededor de 3000 millas.
Donde la temperatura puede convertirse en un problema para la conducción de alto rendimiento es en el extremo superior, donde el uso sostenido de altas rpm envía temperaturas del aceite muy por encima del rango de conducción estándar. Los aceites de motor convencionales de calidad pueden soportar fácilmente temperaturas del cárter de aceite de hasta 250 °F, pero comienzan a degradarse por encima de los 275 °F. Muchos aceites totalmente sintéticos pueden soportar temperaturas del cárter de hasta 300 °F, lo cual es una de las razones por las que a menudo se recomiendan para uso extremo. Estas son temperaturas que es muy poco probable que encuentres al conducir normalmente en la calle, pero que pueden ocurrir si haces funcionar el motor con fuerza durante períodos prolongados.
En cualquier caso, nuestros expertos coincidieron en que el rango de temperatura ideal para conducir en la mayoría de los aceites y la mayoría de los automóviles es de alrededor de 190 a 230 °F, siendo aproximadamente 200 a 215 °F un punto ideal. Está lo suficientemente caliente como para eliminar el agua y otros subproductos de la combustión, pero muy por debajo del rango donde la viscosidad se convertirá en un problema. Para los autos de carreras dedicados que utilizan aceite de carreras de alta viscosidad y alta temperatura, estos rangos de temperatura pueden variar entre 275 y 300 °F, pero tenga en cuenta que se trata de motores con una vida útil limitada.
Aquí es donde entran los enfriadores de aceite. Al igual que un radiador, un enfriador de aceite actúa como un intercambiador de calor que crea una mayor superficie por la que puede fluir el aire para enfriar el aceite a medida que se mueve a través de los tubos del intercambiador. En el caso de un enfriador de aceite eficiente, esa caída de temperatura puede ser de 30 a 50 grados. Eso es suficiente para llevar el aceite de motor desde la zona de temperatura críticamente alta a la zona segura.
A estas alturas, probablemente se esté preguntando acerca de su automóvil actual y si necesita un enfriador de aceite del motor para mantenerse dentro del rango ideal de temperatura del aceite del motor. La buena noticia es que si tiene un automóvil conducido en la calle que nunca se usa durante períodos prolongados a altas revoluciones, como en eventos de día de pista estilo circuito o conducción todoterreno a alta velocidad, lo más probable es que no lo tenga. Un típico coche de calle que utiliza aceite de motor moderno y de calidad sólo necesita que el radiador y el sistema de refrigeración, además del cárter del aceite, se mantengan dentro del rango de temperatura y viscosidad requerido. Incluso la mayoría de los corredores de carreras y autocrossers no se molestan con los enfriadores de aceite del motor, ya que sus carreras suelen ser demasiado cortas para aumentar excesivamente la temperatura del aceite del motor. Es cuando comienzas a esforzarte mucho durante períodos prolongados cuando es posible que te estés moviendo fuera del rango seguro.
Eso también puede suceder rápidamente. La mayoría de las sesiones de día en la pista, como las que realiza nuestro auto de proyecto S197 Mustang de doble propósito para calle y pista, generalmente duran entre 15 y 20 minutos. Acelerar con fuerza durante tanto tiempo puede exceder la capacidad del sistema de enfriamiento para mantener el aceite dentro del rango de temperatura ideal, especialmente en un día caluroso. Lo hemos visto suceder muchas veces en eventos del día de la pista. Para aquellos que no tienen un medidor de temperatura del aceite, uno de los primeros indicios de que la temperatura del aceite puede haber alcanzado niveles preocupantemente altos es significativamente más baja que la presión normal del aceite en ralentí al final de una sesión.
Desafortunadamente, nuestro Mustang S197 no estaba equipado originalmente con un medidor de temperatura del aceite o un medidor de presión de aceite real, por lo que hemos sido felizmente ignorantes de exactamente dónde alcanzó su punto máximo la temperatura del aceite del motor después del evento y qué tan bajo cayó la presión, pero sabemos que no es bueno. Además de un kit de enfriador de aceite, también agregaremos medidores de temperatura del agua, temperatura del aceite y presión de aceite para que podamos ver exactamente qué temperaturas y presión ve nuestro motor dentro y fuera de la pista.
Summit Racing tiene numerosos kits de enfriadores de aceite, incluido uno de Improvementd Racing que es exactamente lo que nuestro Mustang enfocado en la pista necesita. Síguenos mientras lo instalamos y lo probamos en la calle y en la pista.
