Cuando el aire se calienta, se vuelve menos denso y pierde oxígeno. En un motor esto puede causar varios problemas. El problema más común es la pérdida de eficiencia. Otros problemas pueden incluir desgaste y daños por calor en el bloque del motor y golpes del motor causados por bolsas de aire en el aire que se alimenta para la combustión.
En un motor, un interenfriador compensa el exceso de calor causado por la sobrealimentación o la turbocarga de un motor. Cuando el aire se enfría, se vuelve más denso. Esta mayor densidad permite quemar más aire y combustible por ciclo del motor, lo que en última instancia aumenta la potencia de salida del motor.
Técnicamente, un intercooler es un dispositivo que se utiliza entre las etapas de sobrealimentación o turbocarga para enfriar el aire para su uso en la siguiente etapa. Si el dispositivo se utiliza al final del ciclo de sobrealimentación, se denomina posenfriador. A pesar de esta distinción, los dos nombres se utilizan a menudo indistintamente.
El tamaño y el diseño dependen del motor en el que está instalado el intercooler. Muchos automóviles modernos tienen refrigeradores intermedios o postenfriadores. También se encuentran en aviones y otros motores de alta potencia.
Un interenfriador aire-aire funciona haciendo pasar aire caliente del motor a través de tubos. Este aire se enfría mediante transferencia de calor, a medida que el aire más frío pasa fuera de los tubos. El lugar donde está montado el intercooler en el motor determina la eficiencia del sistema de enfriamiento.
Los sistemas montados en el frente son los más efectivos. Se ubican en la parte delantera del automóvil, donde el movimiento hacia adelante del automóvil puede forzar el aire a través del sistema. Esto da como resultado un suministro constante de aire frío.
Los sistemas montados en la parte superior son un poco menos efectivos. Se ubican en la parte superior del motor, lo que permite que más calor del motor afecte el sistema intercooler a medida que aumenta el calor. Además, esta configuración no proporciona una fuente incorporada de aire frío. Muchos mecánicos solucionan este problema instalando una toma de aire en el capó, una abertura elevada en el capó que permite que el aire pase al espacio del motor.
Un interenfriador de aire a agua funciona transfiriendo el calor del aire del motor al agua. Una vez que el agua se calienta, se aleja de las partes calientes del motor. Luego transfiere calor al aire exterior.
