Existen principalmente dos tipos de radiadores de coche: de aluminio y de cobre. El primero se utiliza en turismos en general, mientras que el segundo se utiliza en vehículos comerciales grandes. Los materiales y las tecnologías de fabricación de los radiadores de automóviles se han desarrollado rápidamente. Los radiadores de aluminio, con su evidente ventaja en el aligeramiento del material, están reemplazando gradualmente a los radiadores de cobre en los sectores de los automóviles y vehículos ligeros. Al mismo tiempo, la tecnología y el proceso de fabricación de radiadores de cobre han logrado avances considerables. Los radiadores de cobre soldado tienen ventajas obvias en los radiadores de motores de autobuses, maquinaria de construcción, camiones pesados, etc. La mayoría de los radiadores utilizados en automóviles extranjeros son radiadores de aluminio, considerando principalmente la protección del medio ambiente (especialmente en Europa y América). En los vehículos nuevos en Europa, la proporción media de radiadores de aluminio es del 64%. Desde la perspectiva de las perspectivas de desarrollo de la producción de radiadores para automóviles en nuestro país, el número de radiadores de aluminio producidos mediante soldadura dura está aumentando gradualmente. Los radiadores de cobre soldado también se utilizan en autobuses, camiones y otros equipos de ingeniería.
El radiador de un automóvil es un componente indispensable e importante en el sistema de enfriamiento de un motor refrigerado por agua y está evolucionando hacia ser liviano, eficiente y económico. La estructura de los radiadores de los automóviles también se adapta constantemente a los nuevos desarrollos. El núcleo del radiador de tubo y aletas está compuesto por muchos tubos de refrigeración delgados y aletas de disipación de calor. Los tubos de enfriamiento adoptan en su mayoría una sección transversal circular plana para reducir la resistencia del aire y aumentar el área de transferencia de calor. El núcleo del radiador debe tener un área de flujo suficiente para permitir el paso del refrigerante y, al mismo tiempo, también debe tener un área de flujo de aire suficiente para permitir el paso de una cantidad suficiente de aire para llevarse el calor transferido del refrigerante al radiador. Al mismo tiempo, también debe tener un área de disipación de calor suficiente para completar el intercambio de calor entre el refrigerante, el aire y el disipador de calor. El radiador de correa de tubos se fabrica soldando tubos corrugados de disipación de calor y tubos de enfriamiento dispuestos alternativamente. En comparación con el disipador de calor de tipo tubo y lámina, el disipador de calor de tipo tubo y tira puede aumentar el área de disipación de calor en aproximadamente un 12 % en las mismas condiciones. Además, la tira de disipación de calor está equipada con orificios similares a rejillas que perturban el flujo de aire, para romper la capa de adhesión del aire que fluye sobre la superficie de la tira de disipación de calor y mejorar la capacidad de disipación de calor.
La función del sistema de refrigeración de un automóvil es mantener el vehículo dentro de un rango de temperatura adecuado en todas las condiciones de trabajo. Los sistemas de refrigeración de los automóviles se pueden clasificar en tipos refrigerados por aire y refrigerados por agua. Los que utilizan aire como medio de refrigeración se denominan sistemas enfriados por aire y los que utilizan refrigerante como medio de refrigeración se denominan sistemas enfriados por agua. Un sistema de refrigeración por agua suele estar compuesto por una bomba de agua, un radiador, un ventilador de refrigeración, un termostato, un depósito de agua de compensación, un bloque de motor, una camisa de agua en la culata y otros dispositivos accesorios. Entre ellos, el radiador se encarga de enfriar el agua circulante. Sus tuberías de agua y disipadores de calor están fabricados en su mayoría de aluminio. Las tuberías de agua de aluminio están hechas de forma plana y los disipadores de calor son ondulados, lo que enfatiza el rendimiento de disipación de calor. La dirección de instalación es perpendicular a la dirección del flujo de aire, esforzándose por minimizar la resistencia del aire y lograr una alta eficiencia de enfriamiento. El refrigerante fluye dentro del núcleo del radiador, mientras que el aire pasa fuera del núcleo del radiador. El refrigerante caliente se enfría disipando calor al aire, mientras que el aire frío se calienta absorbiendo el calor liberado por el refrigerante. Por tanto, un radiador es un intercambiador de calor.
