Más comúnmente utilizado con motores turboalimentados, un intercooler se utiliza para contrarrestar el calor de compresión y la absorción de calor en el aire de admisión presurizado. Al reducir la temperatura del aire de admisión, el aire se vuelve más denso (lo que permite inyectar más combustible, lo que da como resultado una mayor potencia) y es menos probable que sufra preencendido o golpes. Se puede proporcionar enfriamiento adicional rociando externamente una fina niebla sobre la superficie del intercooler, o incluso en el aire de admisión mismo, para reducir aún más la temperatura de la carga de admisión mediante enfriamiento por evaporación.
Los intercoolers pueden variar drásticamente en tamaño, forma y diseño, según el rendimiento y los requisitos de espacio del sistema. Muchos automóviles de pasajeros utilizan intercoolers montados en la parte delantera ubicados en el parachoques delantero o en la abertura de la parrilla, o intercoolers montados en la parte superior ubicados sobre el motor. Un sistema de intercooler puede utilizar un diseño aire-aire, un diseño aire-líquido o una combinación de ambos.
En los motores de automóviles en los que se utilizan múltiples etapas de inducción forzada (por ejemplo, un motor biturbo secuencial o de doble carga), el intercooler suele tener lugar después del último turbocompresor/sobrealimentador. Sin embargo, también es posible utilizar intercoolers separados para cada etapa de la turboalimentación/sobrealimentación, como en el coche de carreras con récord de velocidad en tierra JCB Dieselmax. Algunos motores de avión también usan un intercooler para cada etapa de la inducción forzada. [cita requerida] En motores con turbocompresor de dos etapas, el término intercooler puede referirse específicamente al enfriador entre los dos turbocompresores y el término posenfriador se usa para el enfriador ubicado entre el turbo de segunda etapa y el motor. Sin embargo, los términos intercooler y intercooler también se utilizan a menudo independientemente de su ubicación en el sistema de admisión.
