El sistema de intercooler aire-aire es relativamente simple. Utiliza el flujo de aire a través del intercooler para eliminar el calor del aire de carga comprimido. El calor se transfiere de la carga (aire) a la atmósfera (aire), de ahí el nombre "aire-aire". "El aire entra a través de la entrada de aire, a través del compresor, luego a la parte delantera del vehículo a través del intercambiador de calor y luego al colector de admisión", explica Fenske sobre el sistema aire-aire.
Aire-Agua
En un sistema aire-agua, el calor de la carga de entrada no se elimina mediante un flujo de aire externo (al menos no directamente), sino mediante un refrigerante líquido. "El sistema aire-agua es un poco más complicado. El aire vuelve a entrar a través de la entrada y del compresor", dice Fenske. "El aire comprimido pasa luego al colector de admisión con su intercooler integrado".
Mientras que en el ejemplo de producción que utiliza Fenske (un BMW X3 M40i con el motor B58, que utiliza un intercooler aire-agua montado en el colector, muy parecido a la venerable línea de motores Ford modulares de cuatro válvulas sobrealimentados y los kits de sobrealimentadores Kenne Bell y Whipple del mercado de accesorios), la ciencia y el diseño de todos los intercoolers aire-agua son similares en todos los ámbitos, independientemente de la ubicación de montaje del enfriador de carga.
Además del enfriador de carga real, los sistemas aire-agua tienen un sistema de enfriamiento secundario, muy parecido a un sistema de enfriamiento de motor estándar, pero dedicado específicamente al intercooler. "Tienes un refrigerante que pasa a través del núcleo del intercooler y luego se bombea a través del sistema hasta un radiador en la parte delantera del automóvil para eliminar el calor", dice Fenske.
Pros y contras
Intentar preguntar qué método de enfriamiento de carga es mejor es como preguntar cuál es el mejor sumador de energía. La respuesta es simplemente: "Depende".
"El sistema aire-aire es un sistema mucho más simple. No tiene que preocuparse por las fugas de fluido; no tiene el intercambiador de calor adicional ni las tuberías de fluido [asociadas]. También tiene menos peso con un sistema aire-aire", explica Fenske.
En un sistema aire-agua, una vez que el refrigerante ha extraído el calor del aire de carga, el calor debe extraerse del propio refrigerante. "Otra gran ventaja del sistema aire-aire es que solo depende del intercambio de calor una vez. Con el sistema aire-agua, depende del aire ambiente para conseguir que la temperatura del refrigerante sea lo más baja posible".
Fenske señala que los enfriadores aire-aire tienen desventajas y dice: "Sin embargo, debe montar un aire-aire donde haya flujo de aire, e idealmente sería delante del motor, aunque también puede montarlo encima del motor. No obtendrá tanto flujo de aire y potencialmente será susceptible a la absorción de calor del motor".
Pasando al sistema aire-agua, Fenske continúa: "Los intercoolers aire-agua [en aplicaciones de producción] reducen el volumen de espacio entre el compresor y las válvulas de admisión, porque el enfriador de carga aire-agua se puede montar en cualquier lugar debajo del capó y no tiene que dirigirse hacia la corriente de aire. Esto reduce la distancia que debe recorrer la carga comprimida".
En teoría, esa reducción en el volumen y la distancia recorrida por la carga de admisión comprimida no solo aumentará la capacidad de respuesta del motor (reduciendo el retraso), sino que también reducirá el potencial de una mayor absorción de calor al reducir la cantidad de tiempo que la carga está expuesta al calor debajo del capó.
