Para una transferencia de calor eficiente de un medio a otro, se recomienda el uso de intercambiadores de calor. Hay muchas ventajas que conlleva el uso de este equipo y, por lo tanto, las limitaciones también son útiles. Este equipo se usa ampliamente en calefacción de espacios, refrigeración, aire acondicionado, plantas de energía, plantas químicas, plantas petroquímicas, refinerías de petróleo y procesamiento de gas natural y tratamiento de aguas residuales. El calor transferido suele pasar a través de un tipo de radiador conocido como enfriador de aceite.
El enfriamiento de aceite es el uso de aceite como refrigerante, generalmente para eliminar el exceso de calor de un motor de combustión interna. El motor caliente transfiere calor al aceite, que luego generalmente pasa a través de un intercambiador de calor. Existen varias ventajas y limitaciones al usar enfriadores de aceite en intercambiadores de calor: El aceite tiene un punto de ebullición más alto que el del agua, por lo que puede usarse para enfriar artículos a una temperatura que el agua no puede enfriar. En los intercambiadores de calor se esperan altas temperaturas considerando los vastos propósitos de los fluidos que se calientan en ellos. Para evitar que las temperaturas se salgan de control, se utiliza el enfriador de aceite. Esto se debe a que el aceite se puede utilizar para enfriar artículos a una temperatura de 100 grados Celsius. Sin embargo, el enfriamiento con agua a presión también puede exceder los 100 grados Celsius.
El aceite es un aislante eléctrico, por lo que se puede utilizar dentro o en contacto directo con componentes eléctricos. El hecho de que el aceite sea dieléctrico influye en su uso en intercambiadores de calor a diferencia del agua. En comparación con el agua, el aceite puede entrar en contacto directo con los componentes eléctricos. El aceite generalmente se coloca en tuberías en los radiadores para lograr la función prevista del enfriador de aceite.
Además de ser un agente refrigerante en los enfriadores de aceite, también sirve como lubricante, por lo que no se requieren tanques, bombas ni radiadores de refrigerante adicionales. En los intercambiadores de calor hay muchas piezas móviles que deben lubricarse con frecuencia. El aceite que sirve como refrigerante también funciona como lubricante, lo que reduce el efecto de desgaste de estas piezas móviles. Sin lubricación, la fricción devorará las piezas, lo que provocará roturas o fallas del intercambiador de calor.
El agua de refrigeración puede ser corrosiva para el motor y debe contener un anticatalizador de óxido, mientras que el aceite ayuda naturalmente a prevenir la corrosión. El aceite, cuando se aplica sobre intercambiadores de calor o cualquier otra superficie metálica, reduce el efecto de oxidación porque es inmiscible con el agua y el oxígeno no puede penetrar en él. Para que se produzca la oxidación, debe haber oxígeno y agua también. Se evita la oxidación del tanque de los enfriadores de aceite que contienen aceite para enfriar el fluido.
Todo lo que tiene un lado positivo también tiene un lado negativo, así mismo el uso de enfriadores de aceite conlleva algunas limitaciones. Algunas de las limitaciones incluyen;
En los intercambiadores de calor, el aceite refrigerante puede limitarse a enfriar objetos por debajo de aproximadamente 200 grados Celsius a 300 grados Celsius; de lo contrario, el aceite puede degradarse y dejar depósitos de ceniza. Cuando estos depósitos de ceniza se acumulan en el enfriador de aceite, llegan a contaminar el aceite y, por lo tanto, pueden provocar roturas o fallos del aparato.
Además, a diferencia del agua, el aceite puede ser inflamable. Esto expone a sus intercambiadores de calor y también a usted mismo al riesgo de incendio. El enfriador de aceite puede sobrecalentarse y provocar un incendio.
