Un intercambiador de calor de tubos con aletas es un intercambiador de calor fabricado con tubos lisos. Su característica estructural es que se forman una serie de túneles anulares en espiral en forma de T en la superficie exterior de la tubería. Para los procesos de intercambio de calor donde la composición es aire o algún otro gas, la tasa de transferencia de calor será mucho menor, por lo que el área de superficie requerida para la transferencia de calor debe ser mayor. Aquí es donde normalmente se utilizan los intercambiadores de calor de tubos con aletas.
El intercambiador de calor de tubos con aletas tiene aletas en el exterior de los tubos, el líquido fluye dentro de los tubos y el aire u otros gases fluyen fuera de los tubos. Esto es necesario porque la gran superficie de los tubos con aletas acelera el proceso de transferencia de calor.
Los intercambiadores de calor de aire, como los condensadores de las unidades de aire acondicionado, suelen utilizar intercambiadores de calor de tubos con aletas. Uno de los tipos de herramientas cotidianas que se utilizan es también el radiador del coche. El propósito de los tubos con aletas en los radiadores de los automóviles es enfriar el líquido caliente dentro de los tubos con el aire que pasa a través del intercambiador de calor para que su automóvil no se sobrecaliente ni se sobrecaliente.
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